一年生草本，稀为二年生，高60-120厘米，全株无毛，有强烈香味。茎单一，直立，圆柱形，光滑，有纵长细条纹，径0.5-1.5厘米。基生叶有柄，叶柄长4-6厘米，基部有宽阔叶鞘，边缘膜质；叶片轮廓宽卵形，3-4回羽状全裂，末回裂片丝状，长4-20毫米，宽不及0.5毫米；茎上部叶较小，分裂次数少，无叶柄，仅有叶鞘。复伞形花序常呈二歧式分枝，伞形花序直径5-15厘米；伞辐10-25，稍不等长；无总苞片；小伞形花序有花15-25；无小总苞片；花瓣黄色，中脉常呈褐色，长圆形或近方形，小舌片钝，近长方形，内曲；花柱短，先直后弯；萼齿不显；花柱基圆锥形至垫状。分生果卵状椭圆形，长3-5毫米，宽2-2.5毫米，成熟时褐色，背部扁压状，背棱细但明显突起，侧棱狭翅状，灰白色；每棱槽内油管1，合生面油管2；胚乳腹面平直。花期5-8月，果期7-9月。

原产欧洲南部。我国东北、甘肃、四川、广东、广西等地有栽培。

果实可入药，有驱风，健胃，散瘀，催乳等作用。

果含挥发油3％-6％,小茴香含脂肪油约18％、茴香醚（茴香脑）（Anethole）、小茴香酮（Fenchone）、α-蒎烯、α-水芹烯（α-Phellandrene）、莰（Camphene）、二戊烯（Dipentene）、茴香醛（Anise aldehyde）、茴香酸（Anisic acid）、爱草脑（Estragole）、顺式茴香醚（cis-Anethole）、对一聚伞花素（P-Cymene）、果含挥发油3％-6％，主要成分为茴香醚（茴香脑Anethole）50％-60％、小茴香酮(Fenchone)、18％-20％。还含α-蒎烯、α-水芹烯(α-Phellandrene)、莰(Camphene）、二戊烯(Dipentene）、茴香醛(Anise aldehyde）、茴香酸(Anisic acid）、爱草脑(Estragole）、顺式茴香醚(cis-Anethole）、对一聚伞花素(P-Cymene）；此外，小茴香含脂肪油约18％，其脂肪酸组成中岩芹酸(Petroseiniecida)占60％、油酸22％、亚油酸14％、棕榈酸4％。尚含豆甾醇一(Stigmasterol), 7-羟基香豆精 (7-Hydroxycoumarin),以及由大于C18的醇与棕榈酸、花生酸、山萮酸等所生成的蜡。

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新疆植物志编辑委员会编.新疆植物志[M]. 乌鲁木齐: 新疆科技卫生出版社, 1993: 05.

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