多年生草本，高60～180厘米。外皮灰褐色，切面橙黄色，味甜，含甘草甜素。根、根状茎
与根颈粗壮。茎直立，多分枝，被无柄腺体和三角形皮刺。奇数羽状复叶，长10～20厘米；托
叶２，披针形或三角形，早脱落；小叶（3）5～7（9），长圆形至卵圆形，先端钝或锐尖，基部圆形，长３～４厘米，宽１～３厘米，全缘，明显波状皱褶，两面密被黏性鳞片腺体或短柄腺体，背面尤甚。总状花序腋生，花排列疏散，长于或等长于叶；小苞片披针形，被腺毛，幼时红色；花萼长5～8毫米，５裂齿，上２齿基部联合，短于其他，被腺毛；花冠紫色，基部白色；旗瓣长圆形或卵圆形，长6～13毫米，先端圆，基部具短爪；翼瓣短于或近等长于旗瓣，爪丝状；龙骨瓣联合，短于翼瓣，爪与耳短；子房被腺体，胚珠４～９。荚果成熟后膨胀为椭圆形，直或微弯，长1.5～3厘米，长宽比2.5∶1，宽厚比1∶1；种子（1）2～9粒。种子肾形，长2～3毫米，绿色或浅褐色。

产于新疆青河、伊吾、哈密、鄯善、吐鲁番、托克逊、和硕、和静、焉耆、博湖、库尔勒、尉犁、阿图什、阿克陶、库车、新和、沙雅、阿克苏、阿拉尔、阿瓦提、巴楚、喀什、英吉沙、莎车、若羌、且末、民丰、于田、策勒、和田、墨玉；我国甘肃（瓜州、金塔、金塔—双城、敦煌）有分布。哈萨克斯坦也有分布。

用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。用于痈疽疮疡、咽喉肿痛，湿毒，有抗菌消炎作用。也可用于减少其他中药的解毒作用。

甘草含有多种化学成分，主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草的化学组成极为复杂，目前为止从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草刺酸、甘草甙、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内脂等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分。

生于荒漠沙丘底部、干旱古河道胡杨林下、河岸林缘、盐渍化河滩湿地、淤积平原、垦区盐碱弃耕地、农田、渠边等，海拔150～1600米。

新疆植物志编辑委员会编.新疆植物志[M]. 乌鲁木齐: 新疆科技卫生出版社, 1993: 05.