本品呈长圆锥状，长达20厘米，直径1.5~ 4厘米，根头部有茎基残留及基叶纤维，其下部有密集的环纹，有的有分枝；表面棕褐色或土棕色，具横纹和纵沟纹，并常有点状突起的须根痕及横向皮孔样疤痕。产质较坚硬，可折断，断面淡棕色。气微，味微甜而微辛。

根横切面木栓层薄，细胞长方形，扁平而呈切线延长，淡黄色；皮层外侧常有大型石细胞，断续的排成1列，韧皮部细胞压缩；形成层排列成环状，明显；木质部导管散在，或数个成群，径向排列，较稀疏，在皮层细胞中含草酸钙簇晶，并含少数红色块状物，近根头部切片中央有髓。粉末粉末灰黄色。淀粉粒众多，椭圆形、长圆形，卵圆形或类圆形，脐点多数明显，点状或裂隙状，单粒或复粒，直径5~ 25微米；导管孔纹，直径20~ 50微米；红色块状物多角形，少见；木栓细胞淡黄色常成片；石细胞大形，长100~ 500微米，宽40~ 100微米；簇晶类圆形，棱角不清，直径15~30微米。

取样品0.5克，加甲醇5毫升，振摇后浸渍30分钟，滤过，滤液黄色，供下列试验。 1．紫外光谱：取滤液适量加甲醇稀释后，以DMS- 200型紫外光可见光谱仪，进行紫外光谱扫描，在波长279纳米处显最大吸收峰。薄层层析薄层板：硅胶G（青岛海洋化工厂）以0.5% CMC水溶液调合制板，自然干燥24小时后备用；点样：以微量吸管点样5微升；展开剂：氯仿- 乙酸乙醋- 甲醇-甲酸(5: 3: 1: 0.5)，展距13.5厘米；显色剂：先喷30％硫酸后在紫外灯（365纳米）下观察显15个荧光点。

全国大部分地区有分布蒙古、朝鲜、日本、前苏联，以及北美和欧洲均有分布。

春季刚出苗时或秋季茎杆枯萎后采挖根，洗净，晒干。贮于干燥处。

根含大黄素、大黄根酸、1, 8- 二经基－3- 甲基- 9- 蒽酮 。另据记载，还含大黄根酚、懈皮甙、抗坏血酸、草酸盐和微量挥发油，含靴质５％~ 8％(8％~ 12％）。

苦、酸，寒。

止咳、祛痰及平喘作用根的水煎剂、去蛋白后水煎液给小鼠灌胃均有明显的止咳作用（氨水喷雾法），但小鼠有腹胀、腹淀、松毛反应，从其中分离出的大黄素、黄酚均有较明显的止咳作用，前者作用较强，总蒽醒也有轻度止咳效果，大黄酸则无止咳作（组强胺法），但大黄素、大黄酸及大黄酚在本法中无效。提取上述成分后的残余物对豚鼠有平喘作用。抑菌作用大黄酸、大黄素、大黄酚在试管内对甲型链球菌、肺炎球菌、流感杆菌及卡他球菌有不同程度的抑制作用。全草提取液对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌有抑制效果。根配剂在沙伯氏培养基上对犬小抱子霉菌有显著抑制作用，最低有效浓度为1.56%~ 3.12％。抗肿瘤作用小鼠大腿肌肉接种肉瘤- 37后6天，1次注射根醇提物，6~48小时后取肿瘤检查，可见到药物对肿瘤的伤害作用；其酸性提取物效力更强。其他作用含5%~ 12%的鞣质，有较好的收敛性，根和根茎还含维生素Bl（达10.26微克／克），可做健胃、强壮剂。它尚含一种刺激性物质羊蹄根素（Rumicin )可做发赤剂、消散剂，并能杀灭皮肤寄生虫；但可引起动物（羊、马）发生皮炎及胃肠紊乱。

用于大便秘结，淋浊，黄疸，吐血，肠风，秃疮。

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【附方1】羊蹄、狭叶红景天、诃子、土木香各6克，研末，每日2~3次，每次2~3克，温水加糖冲服，用于腹痛、腹泻、胃肠道出血，子宫出血及月经过多。【附方2】羊蹄、洋茴香各3份，红花、阿里红各工份，共研细末，一日3次，每次2~3克，以冰糖水冲服，用于咳嗽、气喘。【附方3】羊蹄研成细粉，以6: 1加入淀粉，并加冰片少许，以沸开水调成糊状，外敷，用于痉痒、皮肤湿疹及荨麻疹等。